No início do século XIX, os exércitos Napoleónicos invadem a Europa, sendo um dos grandes objectivos a conquista de Inglaterra, embora a evidente supremacia naval britânica mostre que desembarcar em Inglaterra é difícil e arriscado.
Procurando debilitar a resistência britânica, o Imperador Francês decide prosseguir a guerra por meios económicos e, em Novembro de 1806, decreta o Bloqueio Continental – pelo qual determinava o encerramento de todos os portos europeus para o comércio com a Inglaterra. Inevitavelmente, este decreto acabaria por provocar um enfraquecimento das exportações britânicas, abrindo caminho para uma crise industrial.
Em nome das relações privilegiadas que mantinham com os portugueses, os britânicos enviam uma esquadra para Portugal com o objectivo de conseguir apoio militar e político contra a França. Mantendo importantes negócios com Inglaterra, os portugueses não têm outra opção senão renunciarem ao Bloqueio Continental.
Insatisfeito com a decisão portuguesa, Napoleão ameaça invadir o país e neste contexto de guerra entre duas grandes potencias – França e Inglaterra – que disputam entre si a hegemonia da Europa, Portugal sofre 3 invasões ao seu território, por parte das tropas do Imperador Francês.
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